Зима 1941-го в Ленинграде. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Там люди ежедневно совершают почти невидимый подвиг, отвоевывая у голода жизни вверенных им зверей. Среди питомцев особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица.
Первое время Николай считает это назначение ошибкой. Его мысли всё ещё там, на передовой, где решается судьба страны. Но дни идут. Постепенно он начинает понимать: его нынешний пост — тоже фронт. Только война здесь иная — за жизнь, против отчаяния и холода.
Вместе с другими смотрителями, оставшимися на своих постах, он не просто кормит и ухаживает за животными. Они отдают им частицу своего тепла, своей стойкости. Эта тихая, упрямая забота о братьях наших меньших становится маленьким огнём в кромешной тьме блокады. Для измученных жителей города сам факт, что зоосад жив, что там ещё теплится жизнь, — уже чудо. Оно дарит неясную, но упрямую надежду: если выживают они, значит, есть шанс выстоять и нам.