В недалеком будущем существует государство Гилеад, управляемое военными. Здесь царит суровая дисциплина, а общество разделено на четкие слои. Лишь те, кто носит офицерские погоны, и их супруги обладают настоящим авторитетом и привилегиями. Помимо жесткого контроля над каждым аспектом жизни, мир столкнулся с куда более глубоким кризисом: крайне низкой рождаемостью. Способность выносить и родить ребенка сохранилась лишь у немногих.
Чтобы обеспечить продолжение фамилии, офицерские семьи прибегают к особой практике. Они принимают в дом молодую женщину из простого народа, которая еще может стать матерью. Ее роль — выносить дитя для этой семьи. После того как ребенок появляется на свет, женщине не позволяют остаться с ним. Ее ждет новый дом, новые хозяева, и весь цикл повторяется снова.