На Среднем Западе орудует убийца, на чью совесть ложатся жизни пропавших девушек. Специалисты ФБР приходят к выводу, что все эти преступления — дело рук одного человека. Чтобы понять логику злодея, они решают обратиться за помощью к самому Ганнибалу Лектеру, отбывающему срок за чудовищные преступления, включая людоедство. Агент Кларисса Старлинг получает задание встретиться с заключенным. Лектер, известный своим изощренным умом, проявляет интерес к предложению. Однако его помощь небескорыстна — в обмен на сведения о преступнике он требует, чтобы Кларисса приоткрыла завесу над собственными переживаниями и деталями своей биографии.