Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы тело молодой женщины. Она была беременна и свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В своей тайной лаборатории Годвин совершает немыслимое: он пересаживает в спасенное тело мозг её неродившегося ребенка и возвращает его к жизни.
Женщину называют Беллой. Сначала она двигается неуклюже, с трудом, будто марионетка со спутанными нитями. Её речь проста, словарный запас скуден. Но ум её, чистый и восприимчивый, жадно впитывает все вокруг. Она учится стремительно.
Для наблюдений за необычным пациентом Годвин приглашает Макса, студента-медика. Юноша добросердечен и умен, он становится для Беллы проводником в новый мир, а в глазах доктора — и подходящей партией для неё. Однако в жизнь Беллы врывается иная сила — Данкан Веддерберн. Богатый адвокат, светский львенок, он пленен её странной, неземной красотой. Очаровав Беллу, Данкан увозит её в путешествие. Вдали от лабораторных стен, среди бушующего разнообразия мира, она начинает по-настоящему открывать жизнь и познавать собственную сущность.