Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, Марк Уотни, специалист по биологии и инженерному делу, был ранен — его скафандр пробило сорванной антенной. Команда, потерявшая его в пыльной мгле, сочла коллегу погибшим и была вынуждена улететь без него.
Придя в сознание, Уотни осознал, что остался в полном одиночестве. Связи с Землей не было, но, к его удивлению, обитаемый комплекс «Хаб» сохранил работоспособность. Теперь его задачей стало выживание. Используя ограниченные запасы продовольствия, воды, воздуха и витаминов, оставшиеся на базе, ему предстояло продержаться целых четыре года — до прибытия экспедиции «Арес-4».